חברת Mutian Energy מבקשת אישור מהרגולטורים הממשלתיים לפתח מיקרו-רשת (microgrid) עבור פיתוחים חדשים למגורים, שאינם תלויים בחברות אנרגיה קיימות.
במשך יותר ממאה שנה, ממשלות נתנו לחברות אנרגיה מונופול למכירת חשמל לבתים ולעסקים, כל עוד ממשלות מסכימות לשרת את כולם ולהיות כפופות לרגולציה.
אבל המכשיר הפשוט הזה הסתבך עוד יותר כאשר בעלי בתים החלו להתקין פאנלים סולאריים וסוללות. זה הוביל למאבק עז בין חברות שירות לבין חברות סולאריות צעירות יחסית שמוכרות ומתקינות מערכות גגות לבתים ולעסקים.
ביום חמישי, חברת סאנובה אנרג'י, אחת מחברות הפאנלים הסולאריים הגדולות בארה"ב, ביקשה מוועדת השירותים הציבוריים של קליפורניה לאפשר לה להתחרות ישירות עם חברות שירות בבעלות משקיעים על אספקת חשמל לבתים במתחמי מגורים חדשים כ"מיקרו-שירותים" פרטיים. זהו מודל עסקי לא חוקי ברוב אזורי ארה"ב.
החברה מסרה כי תציע לתושבים אלה חשמל זול עד 20 אחוז מהתעריפים שגובות חברות שירות בבעלות משקיעים כמו Pacific Gas & Electric ו-Southern California Edison. החברה מסרה כי תציע לתושבים אלה חשמל זול עד 20 אחוז מהתעריפים שגובות חברות שירות בבעלות משקיעים כמו Pacific Gas & Electric ו-Southern California Edison. Компания заявила, что будет предлагать этим Компания заявила, что будет предлагать этим жителям электроэнергию 20 процентов дешевле, чим commунальными предприятиями, принадлежащими инвесторам, такими как Pacific Gas & Electric ודרום קליפורניה אדיסון. החברה מסרה כי תציע חשמל לתושבים אלה במחיר נמוך ב-20 אחוז מהתעריפים שגובות חברות שירות בבעלות משקיעים כמו Pacific Gas & Electric ו-Southern California Edison. Компания заявила, что будет обеспечивать этих жителей электроэнергией ב-20 מחזורים, commунальные предприятия, принадлежащие инвесторам, такие как Pacific Gas & Electric ודרום קליפורניה אדיסון. החברה מסרה כי היא תספק לתושבים אלה חשמל במחיר נמוך ב-20 אחוז ממה שגובות חברות תעופה בבעלות משקיעים כמו Pacific Gas & Electric ו-Southern California Edison.אם יאושרו על ידי הרגולטורים, מודלים של מיקרו-תקשורת, המכונים גם מיקרו-רשתות, עלולים לשבש את הצמיחה של חברות התשתית הגדולות הללו על ידי מניעת גישה שלהן לבתים חדשים או אילוץ שלהן לקצץ בתעריפים כדי להישאר בעסק.
מנהלים בסונובה אומרים שהגישה שהם מבקשים אישור לה מאושרת על ידי חוק קליפורני בן כמעט 20 שנה עבור אתרי נופש מדרום לאגם טאהו. בנוסף, החברה טוענת כי התקדמות בטכנולוגיית סולארית וסוללות מאפשרת לתכנן קהילות לייצר מספיק חשמל כדי לענות על צרכיהן בעלות נמוכה יותר מאשר להסתמך על רשת החשמל.
"אם הם לא רוצים לבחור בי, זו צריכה להיות זכותם; אם הם לא רוצים לבחור בך, זו צריכה להיות זכותם", אמר מנכ"ל סאנובה, ג'ון ברגר.
ככל שעלות הפאנלים הסולאריים והסוללות ירדה, קומץ בעלי בתים נותקו מהרשת. אך ביצוע פעולה זו יכול להיות קשה או בלתי אפשרי. חלק מהרשויות המקומיות דחו היתרי בנייה לדיור שאינו מחובר לרשת החשמל, בנימוק של חששות בריאותיים ובטיחותיים, בטענה שחיבור לרשת הוא הכרחי.
אבל חיבור בית לרשת החשמל יכול לעלות עשרות או אפילו מאות אלפי דולרים, כלומר מערכות מחוץ לרשת יכולות להיות זולות יותר - במיוחד עבור אתרים באזורים מרוחקים או שבהם רשת אלחוטית מקומית מספיקה, יידרשו שדרוגים גדולים כדי לשרת יותר חלק מהבית.
התקנות מחוץ לרשת החשמל הן גם אטרקטיביות משום שברגע שהמערכת משתלמת, עלויות התפעול והתחזוקה הופכות לרוב לצנועות וצפויות, ותעריפי החשמל יכולים לנסוק.חשבונות החשמל זינקו בחודשים האחרונים עקב מחירי הגז הגואים עקב המלחמה באוקראינה. על פי נתוני מינהל המידע לאנרגיה, בחודש יוני מחיר החשמל הקמעונאי הממוצע ברחבי ארה"ב עלה ב-11% משנה לשנה.
אבל יש בעיות עם חברת החשמל הקטנה שסונובה מקווה ליצור. חזונות אוטופיים של ייצור חשמל במקום בו הוא משמש נתקלים לעתים קרובות בבעיות תחזוקה ובעיות אחרות. רבות מחברות החשמל הקטנות שעקבו אחר מודל זה בארצות הברית ובקנדה נרכשו מאוחר יותר על ידי חברות אנרגיה גדולות יותר.
אתר הנופש ההררי קירקווד, הסמוך לאגם טאהו בקליפורניה, משתמש במיקרו-אנרגיה כדי להפעיל תושבים ומבקרים במשך שנים רבות. אך החשמל שהוא מייצר עולה לעיתים עד 70 סנט לקילוואט-שעה, פי שלושה עד חמישה ממה שגובות חברות החשמל הגדולות של המדינה. בסופו של דבר, עיריית קירקווד השתלטה על חברת החשמל וחיברה אותה לרשת החשמל הארצית.
הגישה של סאנובה למיקרו-רשתות עלולה לסבול מאותו גורל. אך עלות הפאנלים הסולאריים והסוללות צנחה בעשור האחרון, מה שהותיר את החשמל המיוצר על ידי המערכת הלא-חשמלית זול יותר מאשר כאשר נבנתה מערכת הדיזל בקירקווד.
חברת סאנובה הגישה בקשה לוועדת התשתיות המדינתית בבקשה להפוך לחברת מיקרו-תשתיות תחת אותו חוק מדינה כמו קירקווד. מר ברגר אמר כי חברתו תעבוד עם יזמים כדי להתקין פאנלים סולאריים וסוללות כחלק מפרויקטי דיור במתחמים עם פחות מ-2,000 יחידות דיור.
החברה, הנתמכת על ידי לפחות יזם נדל"ן גדול אחד, לנאר, אמרה כי תשקול את רשת החשמל המיקרו של סאנובה אם תאושר על ידי הרגולטורים.
"אנו גאים לשתף פעולה עם סאנובה ולתמוך בגורמים מובילים בשאיפתם לפתור כמה מהבעיות החשובות ביותר בעולם", אמר יו"ר לנאר, סטיוארט מילר. "אנו מעריכים את הרשת הנוכחית ומעוניינים בפתרונות מיקרו-רשת חדשים שיכולים להשלים ולתמוך ברשתות שירות מסורתיות ולסייע בטיפול בבעיות אמינות במזג אוויר קיצוני ובביקוש שיא."
ועדת השירותים הציבוריים הודיעה כי תבחן את בקשת סונובה והתהליך יכלול את הערות הציבור. נציגים מחברת השירותים שבבעלות משקיעים אמרו כי אינם יכולים להגיב על ההצעה וזקוקים לזמן נוסף כדי לשקול אותה.
פאנלים סולאריים וסוללות יותקנו באזורים משותפים כמו בכל בית ומועדון. לדברי מנהלי סאנובה, כל המכשירים הללו ישולבו למערכת אחת. החברה צופה שרשתות מיקרו כאלה יחוו הפסקות של 30 דקות או פחות בשנה, בהשוואה לממוצע של שעתיים בשנה עבור חברות תעופה גדולות בבעלות משקיעים בקליפורניה.
צרכנים יקבלו חשבון חשמל פשוט המציג כמה חשמל המערכת מייצרת באתר שלהם, כמה הם משתמשים, ואת התועלת או העלות נטו שלהם.
בתים חדשים ופיתוחים מציעים את ההזדמנות האמיתית ביותר למיקרו-רשתות, מכיוון שבתים קיימים לרוב כבר מקבלים שירותים משירותים עירוניים או קואופרטיבים בבעלות משקיעים.
סאנובה אומרת שמערכותיה לא יהיו מבודדות לחלוטין. הוא מתכנן לחבר אותן לרשת החשמל הגדולה יותר של המדינה כדי להעביר עודפי חשמל לתשתיות אחרות או לאסוף חשמל במקרה חירום. אבל המערכות שלה לא יהיו בבעלות או מופעלות על ידי שלוש ספקיות החשמל הגדולות במדינה - Pacific Gas & Electric, Southern California Edison או San Diego Gas & Electric. אבל המערכות שלה לא יהיו בבעלות או מופעלות על ידי שלוש ספקיות החשמל הגדולות במדינה - Pacific Gas & Electric, Southern California Edison או San Diego Gas & Electric. אני לא יכול לעשות את זה או לעשות את זה או לעשות את זה? דרום קליפורניה אדיסון או San Diego Gas & Electric. אבל המערכות שלה לא יהיו בבעלות או מופעלות על ידי שלוש ספקיות החשמל הגדולות של המדינה - Pacific Gas & Electric, Southern California Edison או San Diego Gas & Electric. Но его системы не будут принадлежать трем основным поставщикам электроэнергии в штате — Pacific Gas & Electric, Southern California Edgo & Gas будут ими эксплуатироваться. אבל המערכות שלה לא יהיו בבעלות או מופעלות על ידי שלוש ספקיות החשמל העיקריות של המדינה - Pacific Gas & Electric, Southern California Edison או San Diego Gas & Electric.
בהתבסס על חשבון החשמל הממוצע בקליפורניה ביוני, נתון זה יפחית את חשבון החשמל של משק בית טיפוסי בקליפורניה בעד 60 דולר לחודש, אמר סונובה. מר ברגר אמר כי עליית הריבית האחרונה היא עדות לעליונות הגישה של סונובה.
"אנשים לא יקבלו יותר ויותר חשבונות אנרגיה בכל רבעון", אמר. "המדיניות בנושא זה צריכה להשתנות".
לתעשיית השירותים ולרגולטורים שלה, כולל ועדת השירותים הציבוריים של קליפורניה, יש אינטרס אישי בשמירה על הסטטוס קוו. חברות אלו נוטות להיות גדולות יותר ובעלות כוח פוליטי רב יותר מאשר מתקיני מערכות סולאריות על גגות כמו סאנובה או סאנרון, מתקיני מערכות סולאריות על גגות הגדולים ביותר במדינה.
ברנרד מקנמי הוא חבר לשעבר בוועדה הפדרלית לפיקוח על אנרגיה, המפקחת על קווי חשמל, צינורות גז וחלקים אחרים של תעשיית האנרגיה. מודל המונופול המסורתי של שירותים מוסדרים אולי נראה מיושן, הוא אמר, אך הוא מבטיח שלכולם, ללא קשר להכנסה, תהיה גישה לרשת אמינה אוניברסלית.
"אנחנו צריכים לוודא שהמערכת מתוכננת לספק חשמל אמין ובמחיר סביר לכל לקוח", אמר מר מקנמי, שותף במשרד עורכי הדין מקגווייר וודס. "אנשים זורקים דברים לכל עבר עם התחרות והשווקים. כל הדברים האלה מסובכים".
אבל מקנמי הודה כי הרגולטורים צריכים להבין מה לעשות עם טכנולוגיות חדשות ופופולריות, כמו פאנלים סולאריים ומערכות סוללות, שיכולות לאפשר לבתים או קהילות מסוימים לייצר מספיק חשמל כדי לתפקד כרגיל מבלי לשאוב הרבה מהאנרגיה שלהם מהרשת.
"הרגולטורים מנסים להבין כיצד לשלב את הטכנולוגיות החדשות הללו", אמר מר מקנמי. "זה מה שאנחנו צריכים להילחם נגדו כמדינה, כמדינה".
חברות החשמל קוראות לרגולטורים להפחית את הפיצוי שמקבלים בעלי בתים עבור עודף אנרגיה סולארית שמערכות הגג שלהם מזינות לרשת. החברות טוענות שלקוחות עם פאנלים סולאריים מקבלים זיכויים נדיבים לחשמל, אך הם אינם תורמים מספיק לעלות התחזוקה של קווי חשמל וציוד רשת אחר.
ועדת השירותים הציבוריים של קליפורניה צפויה לפרסם הצעה לפיצוי על אנרגיה סולארית על גגות זמן קצר לאחר שביטלה הצעה שמתחה ביקורת מצד חברות ובעלי בתים רבים בטענה שהיא מועילה מדי לחברת החשמל.
חברות אנרגיה סולארית, שצמחו במהירות בשנים האחרונות, מתמודדות עם אתגרים משלהן, בין היתר בניסיון להבין כיצד להישאר רווחיות. רבות מהן מסתמכות על זיכויי מס שמספקת הממשלה הפדרלית כדי לעודד את השימוש באנרגיה מתחדשת. חוק הפחתת האינפלציה שנחתם לאחרונה על ידי הנשיא ביידן הרחיב והאריך את קווי האשראי הללו.
הקמה ותפעול של מיקרו-רשתות יכולות לספק הכנסה קבועה לחברות כמו סאנובה. זה יכול להפוך באופן מהותי חברות סולאריות על גגות לחברות שירות להן הן מתנגדות זה מכבר.